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Changement climatique: quels impacts concrets sur notre santé?

RÉDIGÉ PAR UN PHARMACIEN

Le changement climatique ne concerne pas uniquement la fonte des glaciers ou la hausse du niveau des mers. Il a des effets concrets, directs et indirects, sur notre santé et cela, dès aujourd’hui. En Suisse, les vagues de chaleur, la qualité de l’air, les allergies ou les maladies infectieuses évoluent déjà sous l’effet du réchauffement climatique. Comprendre ces liens, c’est mieux s’en protéger.

Changement climatique et impact sur la santé: l’essentiel à retenir

Durée et exposition

Les effets du climat sur la santé sont souvent progressifs et persistants. Toutefois, certaines expositions comme les vagues de chaleur, la pollution atmosphérique ou les pollens peuvent provoquer des réactions immédiates sur l’organisme, allant de l’irritation respiratoire à des décompensations sévères chez les personnes vulnérables.

Symptômes à surveiller et pathologies associées

Les effets du climat sur la santé peuvent se manifester par une fatigue persistante, des maux de tête, des troubles du sommeil, ou encore une déshydratation et une insolation en période de chaleur. Ils aggravent certaines pathologies existantes comme l’asthme ou la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), et prolongent les allergies saisonnières. Le réchauffement favorise aussi la propagation de maladies infectieuses transmises par des vecteurs (tiques, moustiques). Enfin, les changements environnementaux peuvent générer une éco-anxiété chez certaines personnes.

Personnes les plus à risque

Les populations à risque comprennent:

les personnes âgées de 65 ans et plus, dont la régulation thermique est diminuée;
les nourrissons et jeunes enfants, particulièrement exposés au risque de déshydratation rapide;
les personnes atteintes de maladies chroniques telles que le diabète ou l’insuffisance cardiaque;
les personnes isolées ou en situation de dépendance ;
les travailleurs exposés à la chaleur, notamment dans les secteurs de l’agriculture ou du bâtiment;
les sportifs pratiquant une activité en plein soleil.

Gravité

Les vagues de chaleur peuvent provoquer une déshydratation, un coup de chaleur, une insuffisance rénale aiguë ou aggraver des pathologies existantes. En 2022, la Suisse a enregistré environ 474 décès attribués aux fortes chaleurs estivales.

Quels sont les impacts du changement climatique sur la santé en Suisse?

Le changement climatique a déjà des conséquences visibles sur la santé de la population en Suisse. La hausse des températures, les épisodes extrêmes et les modifications de l’environnement naturel entraînent une augmentation de certains risques sanitaires, tant directs, liés à l’exposition immédiate à la chaleur ou à la pollution, qu’indirects, liés à des transformations environnementales ou sociales plus progressives.

Effets directs du changement climatique sur la santé

Vagues de chaleurLes épisodes caniculaires sont désormais plus fréquents, plus longs et plus intenses. Ils augmentent le risque de déshydratation, d’épuisement, d’insolation, ainsi que de décompensation chez les personnes âgées ou malades. En 2022, on estime que 474 décès supplémentaires ont été causés par la chaleur estivale en Suisse.

Pollution atmosphériqueL’élévation des températures favorise la formation d’ozone troposphérique, un gaz polluant qui se forme au niveau du sol lors des journées chaudes et ensoleillées, particulièrement nocif pour les voies respiratoires. En Suisse, l’air pollué est responsable de plus de 20'000 jours d’hospitalisation par an pour des maladies du système cardiovasculaire et des voies respiratoires.

Effets indirects du changement climatique sur la santé

Allergies et pollensLe réchauffement climatique prolonge les saisons polliniques et favorise la prolifération de plantes allergisantes, telles que l’ambroisie. En Europe et en Suisse, la quantité de pollen d’arbres a fortement augmenté au cours des trente dernières années, exposant ainsi les personnes allergiques à des concentrations plus élevées et sur des périodes plus longues.

Nouvelles maladies vectoriellesLe changement climatique favorise la propagation des vecteurs de maladies comme les tiques et les moustiques en allongeant leurs saisons d’activité et en élargissant leurs zones de présence. Cela entraîne une augmentation des risques de maladies telles que la maladie de Lyme, la dengue, la bilharziose, et potentiellement le paludisme dans certaines régions d’Europe, y compris en Suisse.

Santé mentale et stressLes événements extrêmes (canicules, inondations), les incertitudes liées à l’avenir et la perte de repères environnementaux contribuent à l’augmentation de troubles psychiques. L’anxiété climatique, ou éco-anxiété, touche en particulier les adolescents et jeunes adultes, mais aussi des personnes directement exposées à des pertes matérielles ou professionnelles liées aux dérèglements climatiques.

Quels signes doivent alerter et quand consulter?

Signes d’alerte à ne pas négliger

Fatigue persistante, maux de tête ou étourdissements répétés.
Aggravation d’un asthme, d’une allergie ou d’une maladie chronique respiratoire.
Fièvre apparue après une piqûre de tique ou de moustique.
Sentiment d’angoisse, de détresse ou de mal-être lié à l’environnement.

Quand consulter?

Si ces symptômes persistent ou s’aggravent.
Pour un suivi médical en cas d’expositions à des risques (piqûres, allergies).
En cas de troubles respiratoires importants ou d’état de stress intense.

Quels gestes pour se protéger dès maintenant?

Adaptation au quotidien

S’hydrater régulièrement et éviter les sorties durant les heures les plus chaudes.
Aérer son logement tôt le matin et surveiller les alertes pollution.
Porter un masque en cas de pic de pollution ou d’allergies.
Consulter rapidement en cas de symptômes persistants (toux, irritation, malaise).

Prévention globale

Se faire vacciner contre l’encéphalite à tiques (FSME) si vous êtes en zone à risque.
Éviter la stagnation d’eau pour limiter la prolifération des moustiques.
Se protéger lors des sorties en nature avec des vêtements longs et des répulsifs.

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