Cambiamento climatico: impatti tangibili sulla salute
REDATTO DA UN FARMACISTA
Il cambiamento climatico non riguarda solo lo scioglimento dei ghiacciai o l’innalzamento del livello del mare. Ha effetti concreti, diretti e indiretti, anche sulla nostra salute, e questo già adesso. In Svizzera, le ondate di calore, la qualità dell’aria, le allergie e le malattie infettive stanno già cambiando sotto la spinta del riscaldamento globale. Comprendere queste correlazioni vuol dire tutelarsi meglio.
Cambiamento climatico e impatto sulla salute: cosa sapere
Impatto dell’esposizione ai fattori di rischio
Gli effetti del clima sulla salute si manifestano spesso in modo graduale e duraturo. Tuttavia, alcune esposizioni ambientali, come a ondate di calore, inquinamento atmosferico o pollini, possono provocare reazioni immediate sul corpo, che vanno dall’irritazione delle vie respiratorie a gravi scompensi nelle persone vulnerabili.
Sintomi da monitorare e patologie associate
Gli effetti del clima sulla salute possono manifestarsi con affaticamento persistente, mal di testa, disturbi del sonno, accompagnati da disidratazione e insolazione nei periodi più caldi. Aggravano inoltre alcune patologie esistenti, come l’asma o la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), e prolungano le allergie stagionali. Il riscaldamento globale favorisce anche la diffusione di malattie infettive trasmesse da vettori come zecche e zanzare. Infine, i cambiamenti ambientali possono generare in alcune persone preoccupazioni note come eco-ansia.
Persone più a rischio
Le categorie di persone più a rischio sono:
persone di età pari o superiore a 65 anni, la cui capacità di termoregolazione diminuisce
neonati e bambini piccoli, particolarmente sensibili al rischio di disidratazione rapida
persone affette da malattie croniche come il diabete o l’insufficienza cardiaca
persone sole o non autosufficienti
lavoratori esposti a temperature elevate, in particolare in ambito agricolo ed edile
atleti che praticano un’attività sotto l’esposizione diretta del sole
Gravità
Le ondate di calore possono causare disidratazione, colpi di calore, insufficienza renale acuta o aggravare patologie esistenti. Nel 2022, la Svizzera ha registrato circa 474 decessi riconducibili alle elevate temperature estive.
Quali sono gli impatti del cambiamento climatico sulla salute in Svizzera?
Il cambiamento climatico ha già effetti tangibili sulla salute della popolazione svizzera. L’aumento delle temperature, le condizioni meteorologiche estreme e i cambiamenti dell’ambiente naturale acuiscono alcuni rischi per la salute, sia diretti, legati a un’esposizione concreta al caldo eccessivo o all’inquinamento, sia indiretti, legati a trasformazioni ambientali o sociali più graduali.
Effetti diretti del cambiamento climatico sulla salute
Ondate di caloreGli episodi di canicola si stanno facendo sempre più frequenti, lunghi e intensi. Aumentano il rischio di disidratazione, spossatezza e insolazione, oltre che di scompenso nelle persone anziane o malate. Nel 2022, si stima che in Svizzera la canicola estiva abbia causato 474 decessi.
Inquinamento atmosfericoL’aumento delle temperature favorisce la formazione di ozono troposferico, un gas inquinante che si forma a livello del suolo nelle giornate calde e soleggiate, particolarmente dannoso per le vie respiratorie. In Svizzera, l’aria inquinata è responsabile di oltre 20’000 giorni di ospedalizzazione all’anno per malattie del sistema cardiovascolare e delle vie respiratorie.
Effetti indiretti del cambiamento climatico sulla salute
Allergie e polliniIl riscaldamento globale prolunga le stagioni polliniche e favorisce la proliferazione di piante allergeniche, come l’ambrosia. In Europa e in Svizzera, la quantità di polline degli alberi è aumentata notevolmente negli ultimi trent’anni, esponendo le persone allergiche a concentrazioni più elevate e per periodi più lunghi.
Nuove malattie trasmesse da vettoriIl cambiamento climatico favorisce la diffusione di vettori di patogeni come zecche e zanzare, allungandone le stagioni di attività e ampliandone le aree di distribuzione. Ciò comporta un aumento del rischio di malattie come la malattia di Lyme, la dengue, la bilharziosi e potenzialmente la malaria in alcune parti d’Europa, compresa la Svizzera.
Salute mentale e stressEventi estremi (come canicola o inondazioni), incertezze sul futuro e perdita di riferimenti ambientali contribuiscono all’aumento dei problemi psichici. L’ansia climatica, o eco-ansia, colpisce in particolare gli adolescenti e i giovani adulti, ma anche le persone direttamente esposte a perdite materiali o professionali dovute ai cambiamenti climatici.
Quali sono i campanelli d’allarme e quando è bene rivolgersi?
Segnali da non sottovalutare:
affaticamento persistente, mal di testa o ripetuti episodi di vertigine
peggioramento dell’asma, di un’allergia o di una malattia respiratoria cronica
febbre dopo una puntura di zecca o di zanzara
sensazione di ansia, stress o malessere legati a temi ambientali
Quando rivolgersi a un medico:
persistenza o peggioramento dei sintomi
per un follow-up medico in caso di esposizione a rischi (punture o allergie)
in caso di disturbi respiratori significativi o di forte stress
Cosa fare per proteggersi da subito?
Accorgimenti quotidiani
Idratarsi regolarmente ed evitare di uscire nelle ore più calde.
Arieggiare la propria abitazione la mattina presto e consultare gli avvisi sull’inquinamento.
Indossare la mascherina in caso di picchi di inquinamento o di allergie.
Rivolgersi tempestivamente a un professionista se i sintomi persistono (tosse, irritazione, malessere).
Prevenzione generale
Farsi vaccinare contro l’encefalite da zecche (FSME/TBE) se ci si trova in una zona a rischio.
Evitare i ristagni d’acqua per limitare la proliferazione delle zanzare.
Proteggersi durante le uscite nella natura con indumenti lunghi e repellenti appositi.
