Definizione di polmonite
La polmonite è un’infezione del parenchima polmonare che comporta l’infiammazione degli alveoli. Si sviluppa quando agenti infettivi, per lo più batteri o virus, penetrano nelle vie respiratorie e raggiungono queste strutture. L’organismo mette quindi in atto una reazione infiammatoria con un afflusso di cellule immunitarie e liquido infiammatorio negli alveoli. Gli alveoli, normalmente pieni d’aria, si riempiono parzialmente o totalmente di questo liquido, che ostacola lo scambio di gas tra aria e sangue.Questa alterazione a livello della membrana alveolo-capillare comporta una diminuzione dell’ossigenazione del sangue (ipossiemia), che provoca affanno e affaticamento. La polmonite può insorgere come patologia primaria o come conseguenza di un’infezione delle vie respiratorie superiori. I fattori di rischio includono l’età avanzata, il tabagismo, le malattie respiratorie croniche, le malattie cardiovascolari, il diabete, l’alcolismo, alcune malattie neurologiche e l’immunodepressione. Complicazioni:
Se non trattata, la polmonite può evolvere aggravando l’insufficienza respiratoria fino a una forma acuta, con necessità di supporto ventilatorio. Possono verificarsi complicanze locali, come versamento pleurico o ascesso polmonare. L’infezione può anche diffondersi nel flusso sanguigno e tramutarsi in una sepsi, con il rischio di shock settico talvolta fatale. Nei pazienti fragili, può inoltre portare allo scompenso di malattie croniche, in particolare cardiache o respiratorie. 
